都城高校時代の山本投手は、2年秋に宮崎県大会で無安打無得点試合（ノーヒットノーラン）を達成し、最速150km/hを超える本格派右腕として九州屈指の好投手へと急成長を遂げました。しかし、高校3年夏の宮崎大会では準々決勝で日南学園に敗退。3年間で一度も甲子園の土を踏むことはありませんでした。
甲子園という最大の品評会に出場できなかったため、全国的な知名度は限定的であり、他球団の評価は「小柄な好投手（ドラフト下位候補）」にとどまっていました。その中で、彼の規格外のポテンシャルを決定的に見抜いていたのが、オリックス・バファローズの担当スカウト・山口和男氏でした。
山口スカウトが着目したのは、スピードガンの数字や勝敗記録ではなく、「胸郭と肩甲骨の驚異的な柔軟性」と「ムチのようにしなる腕の振り」でした。都城高校のグラウンドに通い詰めたスカウトは、山本投手が投げるボールの回転軸の美しさと、投球後の肘や肩に余計な負担がかかっていない効率的な身体連動を確信。「この投手は体が大きくなれば、必ず球界を代表する存在になる」と球団幹部を説得し、2016年ドラフト4位での単独指名を実現させたのです。
もし山本投手が甲子園常連のメガ強豪校に進学し、過密日程の中で連投を強いられていたら、この天性の柔軟性と関節の健康は失われていたかもしれません。無駄な球数を投げ込ませず、選手の将来を見据えて育成した都城高校の指導体制もまた、大投手を誕生させた隠れた功労者といえます。
