呪術廻戦の人気投票を語る上で避けて通れない最大のミステリーが、「禪院直哉はなぜこれほど人気なのか」という疑問です。彼は傲慢で男尊女卑的な思想を隠さず、作中では明確な敵役として描かれ、死滅回游編で呪霊化の末に完全消滅しました。にもかかわらず、第2回の初登場6位から第4回の5位（19,873票）に至るまで、常にトップ5〜6位という破格の順位を維持し続けました。
週刊少年ジャンプ掲載時の読者反応やSNSの動向を分析すると、この現象には3つの要因が存在します。
第1に、「徹底的にブレないクズ美学」です。芥見下々氏の卓越した筆致により、直哉の小物感とプライドの高さ、そして顔立ちの美麗さが見事なコントラストを生み出しました。読者にとって「嫌悪感」を通り越して「愛すべきヒール」としてのキャラクター性が確立されたのです。
第2に、関西弁の切れ味鋭い台詞回しによるミーム化です。「人の心とかないんか」「顔がいいだけで中身が最低」といった読者のツッコミも含め、ネット掲示板やSNS上で語りたくなるコンテンツ力を発揮しました。
第3に、熱烈な女性ファン層による組織的かつ献身的な投票行動です。自虐を交えつつも「直哉にしか満たせない需要がある」と語るコアな支持層が、複数投票を含めた熱心な後押しを展開。結果として、多くの主要味方キャラを抑えてトップ5に食い込むという前代未聞の記録を残しました。
