三つ葉葵を語る上で欠かせない大衆文化の筆頭が、時代劇『水戸黄門』です。劇中で助さん・格さんが掲げる水戸黄門 印籠 家紋には、前述の「水戸葵（葉の外周にギザギザがある意匠）」が刻まれています。史実における水戸徳川家第2代当主・徳川光圀も実際に葵紋の入った印籠や薬入れを所持していましたが、諸国漫遊の旅に出て悪代官を懲らしめた記録はなく、後世の講談や演劇によって作られたフィクションです。しかし、「葵の紋所を見せるだけで誰もが平伏する」という描写は、当時の幕府が葵紋に持たせていた法的な強制力を的確に捉えています。
また、葵紋の起源を巡る武家社会の伝承として有名なのが、徳川四天王の一人・本多忠勝を祖とする本多家との関係です。歴史ファンの間では本多立ち葵 違いが頻繁に議論されます。
江戸中期の編纂物『三河後風土記』などによると、もともと「三つ葉葵」の紋は本多家が賀茂神社の神官筋から賜って使用していたとされています。家康が三河を統一する過程で本多家の戦功を讃え、「その葵の紋を我が家に譲り、そなたは立ち葵（茎の上に葉が直立する意匠）を用いよ」と命じたという逸話が残されています。
この伝承の真偽については諸説あるものの、本多家の家紋「本多立ち葵」は、葉が左右に開き中央に花や蕾が立つ構造をしており、徳川家の三つ葉葵とは明らかに系統が異なります。家康が権力を一本化する過程で、他氏族の有力なシンボルを取り込み、将軍家唯一無二の意匠へと純化させていった政治的駆け引きが垣間見えます。
