物を噛んだり指で押したりした際に生じる痛みは、歯のエナメル質が痛んでいるのではなく、歯の根の周囲に張り巡らされた厚さわずか0.15〜0.38ミリの結合組織「歯根膜（しこんまく）」が圧迫刺激を感知して悲鳴を上げている状態です。歯根膜には噛み応えを脳に伝える繊細なセンサー（圧受容器）が集中しているため、細菌感染や物理的ストレスで一度炎症を起こすと、わずかな荷重に対しても鋭敏な痛覚シグナルを放ちます。
読者が最も気にする「この痛みは自然治癒するのか」という疑問に対し、歯科病理学の観点から下せる結論は明白です。「一時的な噛み合わせの過負荷（咬合性外傷）を除き、細菌感染による炎症が自然に治癒することは絶対にない」ということです。
ネット上の体験談などで「数日我慢したら痛みが消えたので自力で治った」という言説を見かけますが、これは極めて危険な錯覚です。多くの場合、痛みが消失したのは治癒したからではなく、「歯の神経（歯髄）が完全に死滅し、痛覚そのものを伝達できなくなった」に過ぎません。神経が息絶えた根の内部は細菌の温床となり、骨を溶かしながらより巨大な病巣を形成していくため、放置は骨髄炎や抜歯という最悪の結末を呼び寄せることになります。
