NHK沖縄を離れた後、大きな転機となったのが2015年に発売されたファースト写真集『あさがお』です。現役・元NHKキャスター経験者が水着や大胆なグラビアを披露することは極めて異例であり、出版界に大きな衝撃を与えました。
写真集では、沖縄の青い海や美しい自然を背景に、推定Hカップの美ボディを惜しみなく披露。いやらしさを感じさせない爽やかな笑顔と、等身大の女性としてのナチュラルな美しさが高く評価されました。発売直後から各書店のランキング上位を席巻し、重版がかかるほどのスマッシュヒットを記録しています。
当時、写真集の出版に至った背景について、竹中知華自身は「自らの体型にコンプレックスや葛藤を抱えた時期もあったが、ありのままの自分を受け入れ、前を向いて表現したい」というポジティブな想いがあったことを明かしています。批判や詮索を逆手に取り、ひとつの表現として結実させた彼女の姿勢は、同世代の女性読者からも多くの共感と支持を集めました。
