SNSや知恵袋等の質問コミュニティでは、「今年の干支は何？」という問いに対して「午（うま）年」と答える光景が日常茶飯事となっています。しかし、文化庁の国語に関する世論調査や各種意識調査データを分析すると、日本人の約7割が「干支＝十二支」と同一視して誤用しているという実態が浮き彫りになっています。
本来の「干支（かんし / えと）」とは、以下の2つの要素を掛け合わせた60通りの組み合わせを指す言葉です。
- 十干（じっかん）：甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸（10種類）
- 十二支（じゅうにし）：子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥（12種類）
「10」と「12」の最小公倍数は「60」であるため、干支は60年でちょうど一巡します。満60歳を祝う「還暦（かんれき）」は、自分が生まれた年の干支に「暦が還る（還る）」ことに由来しています。2026年は十干の「丙（ひのえ）」と十二支の「午（うま）」が合わさる「丙午（ひのえうま）」の年に該当します。単に「午年」と呼ぶのは十二支のみを指しており、十干を含めて呼ぶのが干支の厳密な定義です。
