1980年代、甲子園の土を踏んだ球児や指導者たちの間には、ひとつの共通認識が存在した。「PLに勝たなければ日本一にはなれない」——。その象徴となったのが、桑田真澄と清原和博の「KKコンビ」だ。1年夏から5季連続で甲子園決勝に進出し、2度の頂点に立った二人の存在は、高校野球の戦略と注目度を次元の異なるレベルへと押し上げた。
立浪和義、宮本慎也、松井稼頭央、前田健太。日本プロ野球（NPB）やメジャーリーグ（MLB）でトップに上り詰めた偉大な才能を次々と輩出。個々の圧倒的な技術力だけでなく、土壇場で見せる驚異的な粘り強さは、対戦相手にとって高すぎる壁となって立ちはだかった。
