一般に「世界一大きな花」と耳にした際、多くの人が思い浮かべるのはラフレシア、あるいはショクダイオオコンニャク（別名：タイタンアルム）でしょう。しかし、植物学的な定義において、この2つは全く異なるカテゴリーに属しています。
1つの独立した「単花（単体花）」として地球上で最も巨大なのは、東南アジアのジャングルに自生するラフレシア（特にRafflesia arnoldii）です。ラフレシアの大きさと直径は最大で約1メートル、重量はおよそ10キログラムに達します。驚くべきことに、この植物には根、茎、葉が存在しません。ブドウ科のツル植物に寄生し、体内に菌糸のような細胞を張り巡らせて養分を奪い取って生きる完全な寄生植物です。
一方、「世界最大の花」としてテレビやSNSのニュースを賑わすショクダイオオコンニャクは、無数の小さな花が集まって1つの巨大な花の構造を形作る世界最大級の花序（肉穂花序と仏炎苞）を持っています。高さはゆうに2メートルから3メートル超まで成長し、見た目のインパクトと垂直方向のサイズ感ではラフレシアを圧倒します。
この2大巨頭に共通する決定的な特徴が、生ゴミや動物の死骸が腐敗したかのような激しい悪臭です。英語圏でショクダイオオコンニャクが「Corpse Flower（死体花）」と名付けられたのも、開花直後に周囲数十メートル四方に充満する凄まじい腐敗臭に由来します。世界最大の花が臭い理由は、甘い蜜で蝶やハチを呼ぶ一般的な植物とは異なり、死肉に群がるクロバエ科のハエやシデムシを受粉媒介者（ポリネーター）として利用しているためです。
