柴胡桂枝乾姜湯が自律神経失調症や更年期障害の治療において重宝される最大の理由は、「冷え」と「熱」が上半身と下半身でちぐはぐに生じる病態を同時にコントロールできる点にあります。東洋医学では、交感神経が昂って頭部に血が上り、顔がほてったり汗をかいたりする一方で、下腹部や足先は氷のように冷え切っている状態を「上熱下寒（じょうねつげかん）」と呼びます。このアンバランスが極限に達したとき、人は激しいパニック、息切れ、動悸、そして不眠に苛まれます。
本処方は、傷寒論（しょうかんろん）と呼ばれる古代中国の古典を出典としながら、現代の慢性ストレス社会に驚くほど合致した生薬構成を持っています。具体的には以下の7つの生薬が絶妙なバランスで拮抗・協調しています。
自律神経の乱れからくる「胸のみぞおちの苦しさ（胸脇苦満）」やイライラを鎮める「柴胡（サイコ）」と「黄芩（オウゴン）」、上半身に突き上げる熱を冷ましながら発汗異常を整える「桂皮（ケイヒ）」、そして内臓を芯から温めて冷えを解消する「乾姜（カンキョウ）」。さらに、神経の高ぶりや驚きやすい不安感を鎮静させる生薬として牡蠣の殻である「牡蛎（ボレイ）」が配合され、唾液が減って喉や口が乾く症状を「栝楼根（カロコン）」が潤します。最後に全体を調和させる「甘草（カンゾウ）」が脇を固めます。
上半身の熱を冷ます生薬（黄芩）と、お腹を温める生薬（乾姜）がひとつの器の中に同居している処方は極めて珍しく、「手足は冷えるのに頭から汗が噴き出る」「寒がりなのに布団に入るとのぼせて眠れない」という更年期特有の複雑な不定愁訴に対して、これ以上ない適合性を見せるのです。
