裏本という言葉が広く知られるようになった背景には、出版規制、成人向け表現、写真技術、流通網の変化がある。紙の時代には、正規の書店では扱われない印刷物が、口コミや一部の販売経路を通じて出回った。読者にとっては「隠されたもの」への興味があり、販売側にとっては匿名性の高い商売でもあった。
ただし、過去に流通した裏本のすべてが同じ性質を持つわけではない。芸術写真やサブカルチャー資料として語られるものもあれば、被写体の同意、年齢確認、権利処理に深刻な疑いがあるものも存在した。現在の感覚で見れば、プライバシーや人権の観点から問題視されるケースは少なくない。
インターネットの普及で、裏本という言葉の意味はさらに変わった。紙の冊子を指すだけでなく、スキャン画像、PDF、圧縮ファイル、海外サーバー上の違法アップロードまで含むようになった。検索語としての「裏 本 大 全集」は、こうした紙からデジタルへの移行の中で生まれた言葉の一つと見られる。
