明治時代以降、11月23日は「新嘗祭」という名称の国家の祝祭日（祭日）として定められていました。しかし1948年（昭和23年）、公布された「国民の祝日に関する法律」によって「勤労感謝の日」へと改称されます。
この改称の背景には、GHQ（連合国軍最高司令官総司令部）による国家神道の解体と政教分離政策がありました。皇室祭祀と国家行事を切り離す目的から、新嘗祭という宗教的色彩の強い名称が外され、「勤労をたつとび、生産を祝い、国民たがいに感謝しあう日」として再編されたのです。
農業社会から工業・サービス社会へと産業構造が移り変わる中でも、「自然の恵みや日々の労働によってもたらされた成果に感謝する」という精神的な根底は、古代の新嘗祭から現在の勤労感謝の日へと脈々と息づいています。
