日本の原子力政策のアキレス腱とも言えるのが、六ヶ所再処理工場の完成延期理由と安全対策の難航です。1993年の着工以来、当初は1997年の完成を目指していた同工場は、これまでに26回以上もの完成目標延期を重ねてきました。
延期が繰り返されてきた主因は、高レベル放射性廃液を溶融炉でガラスと混ぜ合わせる「ガラス固化技術」の技術的トラブルの頻発と、東京電力福島第一原発事故後に導入された極めて厳格な新規制基準への対応です。巨大かつ複雑な化学プラントである再処理工場では、配管の総延長が数百キロメートルにも及び、地震・津波対策、竜巻や航空機墜落への耐性、重大事故時の放射性物質低減装置の設置など、天文学的な規模の追加工事が必要となりました。
2026年の六ヶ所村原発最新ニュースにおいても、日本原燃による新規制基準適合に向けた設工認（設計及び工事計画認可）の手続きや、現場での安全対策工事の総点検が継続しています。隣接する六ヶ所村のMOX燃料加工施設についても、防火対策や重大事故対策の整合性が厳格にチェックされており、当初の想定をはるかに超える時間と巨額の追加安全対策費が投じられています。
再処理工場が正式に稼働しなければ、全国の原発の使用済み燃料プールが満杯になり、日本全体の原発稼働がストップしかねないという「使用済み燃料の行き場問題」が常に背後に控えています。
