児童養護施設に対する世間の認識には、いまだ根強いステレオタイプや誤認が存在します。正しく実態を捉えるために、以下の3つのポイントを理解しておく必要があります。
第一に、「施設にいる子ども＝孤児（親がいない）」という認識は誤りです。厚生労働省およびこども家庭庁の調査データによると、入所理由の約65〜70%は親からの虐待（ネグレクト、身体的・心理的虐待）であり、両親ともに死亡しているケースは全体の1%未満に過ぎません。つまり、児童養護施設は単なる「養育の場」ではなく、「深刻な家庭環境から子どもの生命と尊厳を保護するシェルター」としての性格を強く帯びています。
第二に、「施設＝暗く閉ざされた隔離社会」というイメージの乖離です。現在の子どもたちは、地域の公立小・中・高校へ一般の児童生徒と同じように通学し、部活動や地域の行事にも参加しています。近隣住民との交流やボランティアの受け入れも積極的に行われており、地域社会から遮断された生活を送っているわけではありません。
第三に、児童養護施設の問題点（2026年時点）として新たに浮き彫りになっているのは、施設内の暴力よりも「卒園後の格差と孤立」です。在所中の生活環境が改善されたからこそ、社会へ出た直後に直面する現実とのギャップが浮き彫りになっています。
