ドラッグストアで購入した一般的な総合感冒薬や咳止めシロップを服用しても、「全く咳が止まる気配がない」と感じる方は少なくありません。これには明確な理由が存在します。
多くの市販咳止め薬は、脳の延髄にある咳中枢の興奮を抑える成分（ジヒドロコデインリン酸塩やデキストロメトルファンなど）を主成分としています。しかし、インフルエンザ後の過敏になった気道局所の炎症に対しては、中枢を抑える薬だけでは十分な効果を発揮できません。
特に注意すべきが、インフルエンザをきっかけに発症する「咳喘息（せきぜんそく）」です。咳喘息は、気道に慢性的なアレルギー性の炎症が起き、気管支が狭くなって刺激に過敏になる病気です。喘鳴（ゼーゼー・ヒューヒューという音）や呼吸困難を伴わないため見落とされがちですが、放置すると約3割が本格的な「気管支喘息」へ進行すると指摘されています。
咳喘息に対して市販の咳止めはほぼ無効であり、治療には吸入ステロイド薬を中心とした気道の炎症を直接鎮める専門的な吸入薬や、気管支拡張薬（長時間作動型β2刺激薬）の継続使用が不可欠となります。
