日本に生息する熊は、北海道のヒグマと本州・四国のツキノワグマの2種類に大別され、生態や危険性には明確な違いがあります。
ヒグマは体長2メートル超、体重200〜300キロ以上に達する日本最大の陸棲哺乳類であり、本来的に肉食傾向が強く、人間を獲物と認識した際のリスクは極限に達します。一方のツキノワグマは体長1.2〜1.5メートル、体重50〜100キロ前後で、植物食中心の雑食性です。かつては「ツキノワグマは人間を襲っても捕食することは稀」とされていました。
しかし、近年のツキノワグマ人身被害の分析により、その定説は崩れつつあります。ドングリなど堅果類の凶作年や、死肉を口にして「肉の味」を覚えた特定の個体は、人間を積極的に捕食・隠匿する行動を見せることが確認されています。体格差こそあれど、ツキノワグマであっても成人男性を絶命させるには十分すぎる殺傷力を持っており、警戒を怠ることは許されません。
