『千と千尋の神隠し』の公式設定資料や絵コンテを読み解くと、湯屋の構造に関する興味深い裏設定が明らかになります。それは、油屋で働く下層の男性従業員（男衆）は基本的に全員が「カエル」、女性従業員（女衆）は「ナメクジ」の化身であるという事実です。
宮崎駿監督は、油屋を「現代日本の縮図」「資本主義と労働の場」として設計しました。なぜ男衆がカエルとして描かれたのかについて、監督は次のような意図を込めています。
カエルは古来より水辺に棲み、湿った場所を好むと同時に、飛び跳ねて目先の獲物に飛びつく習性があります。これは、金銭や目先の利益にすぐ目が眩み、権力者（湯婆婆）にペコペコと頭を下げながら労働に従事する俗物的な人間・サラリーマンのパロディとして意図的に配置された造形です。
また、日本の民間伝承にある「三竦み（ヘビ・カエル・ナメクジ）」の関係性を下敷きにしているという解釈も有力です。カエル（男衆）とナメクジ（女衆）が蠢く油屋の頂点に君臨する湯婆婆を「蛇」のメタファーと捉えることで、支配と服従が張り巡らされた絶対的な労働ピラミッドが視覚的に完成しているのです。
