猫の発声バリエーションは100種類以上に及ぶとされ、音の高さや長さ、シチュエーションによって伝えたいメッセージが180度異なります。基本ルールとして、「高音＝要求・親愛・安心」「低音＝威嚇・警戒・不満」という音響特性が存在します。
短く高い声で「ニャッ」と鳴くのは、人間でいう「やあ」「おはよう」といった挨拶です。一方で、語尾を伸ばして「ニャーーン」と甘えたようなトーンを出すときは、ごはんの催促や「もっと撫でてほしい」という甘え鳴きの心理が働いています。親猫に対する子猫の気分に戻っており、飼い主を完全に信頼しきっている状態です。
対照的に、低く唸るような「ウー」「グルル」という声や、口を大きく開けて発する「シャーッ」という威嚇音は、強いストレスや恐怖を感じているサインです。この「シャー音」は、ヘビの威嚇音を模倣して身を守るために発達した防衛本能と言われており、無理に手を出すと引っかかれたり噛まれたりする危険があります。このときは目を合わせず、静かにその場を離れて猫が落ち着くまで距離を置くのが鉄則です。
