東京の食の根底には、徳川家康による開府以来培われた「江戸前」の精神が生きています。東京郷土料理一覧を振り返ると、その多くが江戸の町人たちの生活様式や地理的特性と密接に結びついていることが分かります。
その筆頭が江戸前寿司発祥の歴史です。文政年間（1800年代前半）、「華屋与兵衛」らが屋台で提供し始めた握り寿司は、せっかちな江戸っ子に向けたファストフードでした。冷蔵技術がなかった当時、東京湾（江戸前）で獲れた新鮮な魚介を酢や醤油で締め、煮切りを塗って提供する「仕事」こそが、現在の高級寿司へと昇華した技術の原点です。
また、漁師町として栄えた江東区深川エリアの日常食であった「深川めし」も欠かせません。深川めし老舗有名店（門前仲町の「みやこ」や「深川宿」など）で味わえるアサリの旨味を凝縮した炊き込みご飯やぶっかけ飯は、かつて木場の木挽き職人や漁師たちが素早く栄養を補給するために生まれた知恵の結晶です。
さらに、明治以降の文明開化を象徴する人形町すき焼き名店の評判（「日山」や「玉ひで」創業の歴史など）や、池波正太郎の小説でも名高い鬼平犯科帳ゆかりの軍鶏鍋東京おすすめ店（神田須田町の「ぼたん」など）に見られるように、東京の肉料理文化もまた、独自の発展を遂げてきました。
