1944年9月、圧倒的な物量と火力を誇る米第81歩兵師団がアンガウル島へ上陸を開始しました。日本軍守備隊約1,200名に対し、米軍は約2万人規模の兵力と猛烈な艦砲射撃、空爆を浴びせます。船坂率いる分隊は、配備された擲弾筒（小型の迫撃砲）を駆使し、押し寄せる米軍に甚大な損害を与え続けました。水筒の水が尽きれば自らの尿で喉を潤し、洞窟陣地に立て籠もって頑強に抵抗を続けましたが、米軍の圧倒的な猛攻の前に守備隊は次第に壊滅へと追い込まれていきます。
激闘の中で船坂が負った傷は、常人の想像を絶するものでした。戦闘初頭に左大腿部を裂傷し、米軍の砲弾片によって大腿部の肉が削ぎ落とされ骨が露出するほどの重傷を負います。軍医から「もはや手当の施しようがない」と自決用の手榴弾を手渡される状態に陥りながらも、彼は諦めませんでした。這うようにして洞窟陣地へ戻り、日章旗で傷口を固く縛り上げ、翌朝には杖をつきながら再び前線へと復帰したのです。
その後も左腕の銃創、首や腹部の火傷、全身に無数の破片を浴び、全身20箇所を超える傷を負いながら奮戦を継続。戦闘開始から数日が経過し、守備隊が事実上壊滅すると、船坂は残された手榴弾6発を身体に縛り付け、拳銃1丁を手に単身で米軍司令部への斬り込みを決行します。米軍の厳重な警戒網を潜り抜け、草むらを数日かけて這い進み、米軍指揮官たちが集まるテントまでわずか数十メートルの地点へ潜入しました。
突撃の瞬間、手榴弾の安全ピンを抜いて飛び出した船坂でしたが、首を米兵の銃撃で撃ち抜かれ昏倒。米軍の公式記録にも「信じられない忍耐力と闘志を持った日本兵」として記録されています。米軍軍医は敵兵でありながらその驚異的な生命力と勇敢さに敬意を表し、野戦病院で緊急手術を実施。首を貫通する致命傷を負いながら、わずか3日後に意識を取り戻した船坂の生命力は、米軍関係者を震撼させました。
