精霊馬が完成したら、正しい時期に適切な配置と向きで飾り付けを行います。時期と方角のルールを押さえることで、お盆本来の迎賓の作法が完成します。
飾る時期は「いつからいつまで」？
全国的な一般的なお盆（月遅れ盆・8月盆）の場合、飾るスケジュールは8月13日から8月16日までの4日間です。
- 飾り始め（8月13日）：「迎え盆」の午前中、または夕方の迎え火を焚く前に盆棚（精霊棚）や仏壇へお供えします。
- 飾り終わり（8月16日）：「送り盆」の夕方、送り火を焚いてご先祖様をお見送りした後に片付けを行います。
※東京都の一部や南関東など「新暦盆（7月盆）」を営む地域では、ひと月早い7月13日〜7月16日が飾り付けの期間となります。また、一部地域では8月15日の夜に送り火を行う風習もあります。
精霊馬の「向き」と盆棚での配置ルール
最も質問が多く寄せられるのが「頭をどちらに向けるべきか」という問題です。基本作法は「お盆の前半と後半で向きを反転させる」または「外から内へ、内から外へ向ける」という考え方に基づきます。
- 8月13日〜14日（お迎え時）：
「家の中へ入ってくる」状態を表すため、精霊馬（きゅうり）の頭を仏壇や部屋の内側（位牌の方向）へ向けます。 - 8月15日〜16日（お見送り時）：
「あの世へ旅立つ」状態を表すため、精霊牛（ナス）の頭を玄関や外側（仏壇の外を向く方向）へ向けます。
期間中に向きを変えるのが難しい場合や地域独自の作法では、「きゅうりの馬は西から東（浄土から家）」「ナスの牛は東から西（家から浄土）」へ向けて最初から並べて飾るケースもあります。配置位置としては、盆棚の最前列の両脇、または三方（さんぽう）やお盆用トレイの上に敷いたハスの葉やマコモ（真菰）のゴザの上に置くのが最も格式高い飾り方です。
