葛根湯の切れ味鋭い薬効を支えているのが、構成生薬である「麻黄」に含まれる交感神経刺激成分のエフェドリンである。
ドラッグストアで誰でも手に入る一般用医薬品の葛根湯であっても、その薬理活性は決して軽視できない。エフェドリンは気管支を拡張し血流を促進する一方、血管を収縮させて血圧を上昇させ、心拍数を増加させる作用を持つ。そのため、高血圧症の患者や心臓疾患を抱える人、前立腺肥大により排尿障害がある高齢者が安易に服用すると、急激な血圧上昇や動悸、排尿困難などの予期せぬ副作用を誘発しかねない。
「漢方だから副作用がなく体に優しい」という言説は完全な幻想だ。一般用医薬品として手軽に購入できるからこそ、自身の基礎疾患や体調との適合性を冷徹に評価するリテラシーが求められる。
