テンとイタチの識別において最も多くの人が混乱するのが、季節による毛色の変化（換毛）と体格差です。野外での目撃時にシルエットだけで判断しようとすると誤認が起きやすくなります。
本州に広く生息するニホンテンは、本州産の亜種を「キテン」、九州や四国などに生息する亜種を「スステン」と呼びます。特にキテンの冬毛への変化は劇的で、夏場の黒褐色・暗褐色から、晩秋になると全身が目の覚めるような明るい黄色〜オレンジ色に変わります。それに対し、イタチは冬になっても毛密度が増すだけで、体色が劇的に黄色や白色に変化することはありません。
また、日本国内の平野部や市街地で見かけるイタチには、在来種の「ニホンイタチ」と外来種の「チョウセンイタチ（シベリアイタチ）」の2種類が存在します。
- ニホンイタチ：尾が短く、尾長は体長の半分以下。全体的に赤みが強い茶褐色。
- チョウセンイタチ：尾が長くフサフサしており、尾長は体長の半分以上を占める。ニホンイタチより一回り大型で、やや白っぽい黄褐色。
現在、西日本から東日本の都市部にかけて生息域を急速に拡大しているのは、大型で環境適応力の高いチョウセンイタチです。住宅街の側溝や塀の上を走る姿が目撃された場合、大半はこのチョウセンイタチと判断できます。
