水分補給のイメージが先行するスイカですが、機能性成分の宝庫としての側面にも注目が集まっています。スイカの栄養と効能を語る上で外せない代表格が、スイカの学名（Citrullus）に由来して名付けられたアミノ酸の一種「シトルリン」です。
シトルリンは体内で一酸化窒素（NO）の生成を促し、血管を拡張させて血流をスムーズにする作用があります。冷え性の緩和やむくみ解消、運動パフォーマンスの向上に寄与するほか、豊富に含まれるカリウムとの相乗効果によって体内の余分な塩分を排出し、高血圧予防や利尿作用を強力にサポートします。さらに、赤い果肉に含まれる「リコピン」の含有量は、一般的な大玉トマトを上回る水準を誇り、強力な抗酸化作用によって紫外線ダメージから細胞を保護する役割を果たします。
一方で、医療現場やアレルギー専門医から注意喚起されているのがウリ科アレルギーの症状です。特に花粉症を抱える人が生のスイカやメロンを食べた際、口の中や喉の奥にかゆみ、イガイガ感、唇の腫れなどを生じる「口腔アレルギー症候群（OAS）」を発症するケースが見られます。
この現象は、ブタクサやカモガヤ、シラカンバなどの花粉に含まれるアレルゲンタンパク質と、ウリ科植物の果肉に含まれるタンパク質の構造が酷似しているために起こる交差反応です。重症化すると蕁麻疹や呼吸困難、アナフィラキシーを引き起こすリスクもあるため、ウリ科の植物に対して違和感を覚えた経験がある場合は慎重な摂取が求められます。
