イビチャ・オシムが提唱した「走るサッカー」は、日本人の俊敏性と勤勉さを生かした究極の理想形に見えた。しかし、彼が突然の病に倒れた後、再び舵を取った岡田武史は、本大会直前に現実的な守備重視の戦術へと舵を切る。この割り切りが、2010年南アフリカW杯でのベスト16進出という果実をもたらした。
その後、アルベルト・ザッケローニは「自分たちのサッカー」を掲げ、アジアカップを制覇。攻撃的なスタイルで世界に挑んだが、2014年ブラジルW杯では惨敗を喫する。理想と現実の狭間で揺れ動く日本代表の姿は、監督選びの難しさを改めて浮き彫りにした。
