ニュウドウカジカが地上でまるで溶けるかのように崩れ落ちてしまう背景には、水圧変化と深海に適応した独自の生体力学が存在します。
ニュウドウカジカの主たる生息地は、太平洋やオーストラリア、ニュージーランド沖などの水深600〜1,200メートル、場合によっては2,000メートルを超える深海です。この深さでは、水圧は実に60気圧から120気圧以上に達します。これは1平方センチメートルあたり約60〜120キログラムの重量が四方八方から押し寄せる極限の世界です。
普通の浅海魚であれば、体内にガスを充填した「浮き袋（鰾）」を使って水深を調整します。しかし、超高圧下で浮き袋を持つことは極めて危険です。少しの深度上昇でガスが膨張し、内臓破裂を引き起こすリスクがあるため、ニュウドウカジカは進化の過程で浮き袋を完全に退化させました。その代わりに手に入れたのが、海水よりもわずかに比重が軽い「低密度のゼラチン質組織」です。
ゼラチン質の肉体は成分の大部分が水分で構成されており、骨格は極端に柔らかく細小化しています。深海の高圧下では、周囲の水圧と体内の内圧が完璧に釣り合い、外からの圧力で肉体が凝縮されることで初めて魚としての形態がピンと維持されます。しかし、これを底引き網などで急速に1気圧の大気中へと引き揚げると、周囲から支えていた高圧が瞬時に消失し、組織内の水分が膨張して細胞小器官や表皮が断裂、骨格のない筋肉組織は自重を支えきれずに重力にしたがって平らにつぶれてしまうのです。「溶ける理由」の真相は、急激な減圧に伴う深刻な減圧障害と組織崩壊の爪痕でした。
