地獄谷野猿公苑へのアクセスは、公共交通機関を利用するか、マイカー・レンタカーを利用するかによって注意すべきポイントが大きく異なります。
最も推奨される公共交通ルートは、JR長野駅東口から運行されている長電バスの急行「志賀高原線」を利用する方法です。「スノーモンキーパーク（上林温泉）」停留所まで乗り換えなしで約45分で到着します。また、長野電鉄の観光列車「スノーモンキー号」などで湯田中駅へ向かい、そこから路線バスやタクシーでアクセスするルートも定番です。
宿泊を兼ねるなら、苑の玄関口に広がる湯田中温泉や、風情ある石畳と外湯巡りで名高い渋温泉に拠点を構えるのが理想的です。渋温泉から上林温泉の遊歩道入口までは車で約5分〜10分、徒歩でも30分程度で移動できるため、混雑前の朝一番に公苑へ向かう上で圧倒的なアドバンテージを得られます。
一方、車でアクセスする場合、冬季はアクセスルートが1系統に限定される点に厳重な警戒が必要です。夏季に利用できる「地獄谷有料駐車場（苑まで徒歩約15分）」は、冬季は林道が積雪・凍結のため全面通行止めとなります。そのため、冬場はすべての車両が「上林温泉無料駐車場」に停め、そこから約1.6kmの未舗装雪道を徒歩で進む必要があります。
