法律上におけるセクハラ（セクシャルハラスメント）の言葉の定義は、男女雇用機会均等法第11条に基づき、「職場において行われる性的な言動に対する労働者の対応により不利益を受けること」、または「性的な言動により就業環境が害されること」と規定されています。
判断基準において極めて重要なのは、「加害者に悪気があったかどうか」は一切問われないという点です。たとえ加害者側が「場を和ませるためのコミュニケーションだった」「褒め言葉のつもりだった」と主張しても免罪符にはなりません。
法的な判断では、「平均的な労働者の感じ方（同様の立場に置かれた一般的な労働者がどう受け止めるか）」という客観的な基準が採用されます。被害者が主観的に著しい苦痛を感じており、それが一般的な社会通念に照らしても妥当であると認められれば、明白なハラスメントとして認定されます。
