挿し木に挑む栽培者の多くが直面する最大の壁、それが「茎の腐敗」と「乾燥による萎れ」だ。ローズマリーは地中海沿岸原産の常緑低木であり、本来は乾燥に強く丈夫な植物である。しかし、親株から切り離されたばかりの若い枝は自力で水分を吸い上げることができず、非常に繊細な状態に置かれる。
成功率を90%以上に跳ね上げるプロの極秘テクニックは、まず「挿し穂（切る枝）の選定」から始まる。今年伸びたばかりの柔らかすぎる新梢（黄緑色の若い芽）は組織が軟弱で腐りやすく、逆に木質化が進みすぎた古い茶色の幹は発根細胞の活性が低い。狙うべきは、先端から8〜10cmほどの「半分木質化しかかった薄茶色と緑色の境界部分」だ。
さらに、切り口の処理にも秘密がある。清潔な消毒済みの剪定バサミやカッターナイフを使い、水中で断面を斜め45度にスパッと刃潰れなくカットする「水切り」を行うこと。これにより切断面の導管に気泡が入るのを防ぎ、水分の吸い上げ能力を極限まで維持できる。水に浸かる下半分の葉は手で丁寧に摘み取り、蒸散を抑えるために上部の葉も半分程度にカットするのが、初心者でも劇的に成功率を高める鍵だ。
