相撲協会の理事選を読み解く上で欠かせないのが「一門」の票計算だ。出羽海一門や二所ノ関一門といった巨大会派がどの候補を結束して推すかによって、風向きは一夜にして変わる。しかし、かつてのような「一門の締め付け」は薄れつつあり、個々の親方が独自の判断で動くケースが増加している。
ある若手親方は「昔のように上の指示通りに書く時代ではない。伝統を守るだけでなく、協会を本気でアップデートできる人物に投じたい」と本音を漏らす。一門内部での票の割れや、他一門との秘密裏の政策協定など、水面下の交渉はすでに大詰めの段階を迎えている。
