サッカー日本代表の胸に刻まれた鳥は、日本古代神話『古事記』や『日本書紀』に登場する八咫烏（ヤタガラス）です。神武天皇が東征の折、熊野の険しい山中で道に迷った際、天から遣わされて大和（奈良）へと安全に案内したという伝説から、古来より「勝利と幸運へ導く神の使い」として信仰されてきました。
日常で見かけるカラスは2本足ですが、八咫烏の最大の特徴は「3本足」である点です。この3本足の理由には、東洋の伝統的な宇宙観とサッカーならではの深い意味が重ね合わされています。
古代の思想において、3本の足はそれぞれ「天（神の意志）」「地（大自然・環境）」「人（人類・仲間）」を表し、神と自然と人が同じ太陽のもとで調和して生きる理想郷を示しています。一方、サッカーの文脈においては「2本の足でピッチを力強く駆け、残る3本目の足でボールを自在にコントロールしてゴールを奪う」という、フットボーラーとしての理想的な姿を表していると解釈されています。
