三木谷氏の経営哲学を語る上で欠かせないのが、エリートコースから未知のベンチャーへ舵を切った劇的なキャリアです。兵庫県神戸市で経済学者・三木谷良一氏の次男として誕生した三木谷氏は、幼少期に父親の留学に伴い米国で生活した経験を持ちます。帰国後は名門・兵庫県立明石高校を経て一橋大学商学部を卒業しました。
大学卒業後の1988年、当時のエリートが集う日本興業銀行（現・みずほ銀行）に入行。外国為替業務やM&Aアドバイザリー業務で頭角を現し、社内派遣制度で米ハーバード大学経営大学院へ留学してMBAを取得しました。しかし、1995年に発生した阪神・淡路大震災で親族や友人を亡くした経験が、人生観を根底から変える決定打となります。「人生は一度きりしかない。後悔しない挑戦をしたい」と決意した三木谷氏は、安定したエリート銀行員の地位を捨て、1997年に株式会社エム・ディー・エム（現・楽天グループ）を設立。わずか13店舗、サーバー数台の小さなインターネットショッピングモール「楽天市場」から、日本屈指のメガベンチャーへの階段を駆け上がりました。
