自覚症状がない状態で妊娠の有無を確かめる最初のステップが、市販の妊娠検査薬だ。この試薬が感知するのは、受精卵が着床した直後から胎盤になる組織から分泌が始まる「人絨毛性ゴナドトロピン（hCG）」という独自の性ホルモンである。
産婦人科学のメカニズムにおいて、hCGは着床後に指数関数的な勢いで分泌量を伸ばし、尿中へと排泄される。一般的な検査薬は、尿中hCG濃度が50mIU/mLに達する「生理予定日の1週間後（妊娠5週目頃）」から高精度な判定が可能だ。どれほど体感上の変化がゼロであろうと、体内でhCGが正常に分泌されていれば検査薬ははっきりと陽性ラインを刻む。体感の有無とホルモン分泌のスピードは切り離して捉えるべきだ。
