皇位継承をめぐる議論で混同されやすいのが「女性天皇」と「女系天皇」の違いです。この区別を正しく理解することが、法改正議論を読み解く基本となります。
女性天皇とは、歴代天皇の男系に連なる女性が即位することを指します。父親が天皇（または天皇の男系子孫）である女性皇族であり、愛子さまは天皇陛下の第一女子であるため、もし即位されれば歴代の「男系女子の女性天皇」に該当します。
日本の歴史上、推古天皇や持統天皇など8方10代の女性天皇が存在しましたが、そのすべてが男系の女性であり、生涯独身を貫くか、あるいは天皇の正妃となった方々でした。
一方、女系天皇とは、母親のみを通じて天皇の血統を引く天皇を指します。仮に将来、女性皇族が民間出身の男性と結婚して生まれた子どもが即位した場合、その子どもは「女系天皇」となります。日本の皇統において女系天皇が即位した前例は一度もありません。
