汗そのものは本来、無臭である。アポクリン腺やエクリン腺から分泌された汗や皮脂が、皮膚表面の常在菌によって分解されることで、初めてにおいが発生する。ヘルスケア・皮膚科学の臨床現場において、CNNの医学チーフコメンテーターとしても知られるサンジェイ・グプタ医師は、体臭と衛生状態の差異を明確に区別する必要性を強調している。
グプタ医師によると、アポクリン腺の分布密度や活性度は遺伝的因子に左右されるものの、食生活による影響を上回るものではないという。さらに、世界保健機関 (WHO) の環境衛生ガイドラインでも指し示されている通り、気候や湿度の違いが汗の分泌量と細菌繁殖に直結する。年間を通じて高温多湿な環境では発汗が促され、皮脂の酸化が進みやすい。すなわち、特定の国の人々に対する評価は、生理現象と気象条件が織りなす環境的な結果に過ぎないのだ。
