ストレスを受けると胃腸の調子が狂う現象の背景には、脳と腸が神経系を通じて密接に情報をやり取りする「脳腸相関（のうちょうそうかん）」が存在します。人間の消化管の働きは自律神経によって24時間体制でコントロールされており、緊張やプレッシャーに直面すると交感神経が過剰に優位になります。
本来、便をスムーズに直腸へと押し出す蠕動（ぜんどう）運動は、リラックス時に働く副交感神経が優位な状態で活発になります。しかし、過度なストレスによって交感神経が高ぶり続けると、腸管の筋肉が異常に緊張・収縮して痙攣（けいれん）状態に陥り、便の通り道をギュッと塞いでしまいます。
さらに見逃せないのが腸内細菌叢への悪影響です。ストレスホルモンの分泌が続くと腸粘膜のバリア機能が低下し、善玉菌が減少して悪玉菌が優勢な環境へと傾きます。腸内環境が悪化すると腐敗ガスが発生しやすくなり、自律神経の乱れと相まって激しい腹部膨満感や不快感を生み出す負のスパイラルが形成されます。
