家づくりの基本となる基礎工事において、一般的な住宅で採用される基礎と「深基礎」との間には、設計思想と構造規定において明確な一線が引かれています。平坦な土地に建てる標準的な住宅では、地盤面（GL）から基礎の底盤（フーチング）までの深さ（根入れ深さ）は建築基準法施行令第38条などの規定により、布基礎で24cm以上、ベタ基礎で12cm以上（寒冷地では凍結深度以上）と定められています。一方の深基礎は、敷地内の段差や道路との高低差、地盤の支持層の深さに合わせて、基礎の立ち上がりや根入れ部分を通常よりも深く下方に延長して打設する工法を指します。
基礎の種別という観点で見ると、深基礎は単独の独立した基礎形式ではなく、ベタ基礎や布基礎と組み合わせて施工される特殊形状です。「深基礎とベタ基礎の違い」や「深基礎と布基礎の優劣」がネット上で議論されがちですが、実務上は「ベタ基礎の外周部の一部を深く伸ばす（深基礎仕様のベタ基礎）」あるいは「布基礎の立ち上がりを1〜2m以上深く打ち下ろす（深基礎仕様の布基礎）」という形で設計されます。平坦な主基礎部分と一体化させてコンクリートを打設することで、強固な鉄筋コンクリート造の壁体を地中に形成します。
建築基準法における深基礎の規定関係では、建築基準法第19条（敷地の衛生及び安全）および第20条（構造耐力）が根底に存在します。地盤に段差がある場合、高い側の土が低い側へ崩れようとする水平方向の力（土圧）が基礎に常時かかり続けます。通常の基礎ではこの土圧に耐えきれず基礎が傾斜・破損する恐れがあるため、深基礎を地下深くまで打ち込み、自立した擁壁のような役割を持たせることで建物の沈下や倒壊を未然に防いでいます。
