巨大な体躯と特徴的な斑点模様を持つイタチザメ。フロリダ大学が管理する国際サメ被害ファイル（ISAF）の統計によれば、人間に対する無誘発の攻撃件数において、ホホジロザメに次ぐ上位に記録されているのは動かしがたい事実だ。しかし、彼らを単なる凶暴な食人鮫と決めつけるのは、生物学的な誤解を招く原因となる。
アメリカ海洋大気庁（NOAA）をはじめとする研究機関の分析によると、イタチザメは極めて貪欲かつ雑食性であり、魚類やウミガメだけでなく、海上のゴミや動物の死骸まで口にする「海の掃除屋」としての役割を担っている。つまり、人間を捕食対象として能動的に狙い定めているわけではなく、眼前にある動く物体に対する好奇心や探査行動の一環として噛み付いてしまう事例が大多数を占めているのだ。海洋生物学の知見は、彼らの行動パターンが冷酷な意図によるものではなく、生存のための適応戦略であることを示している。
