「あれ何だっけ、ここまで出ているのに思い出せない！」というイライラする精神状態には、正式な学術名称がついています。心理学ではこれを「TOT（Tip of the Tongue）現象」、日本語では「舌先現象（ぜっさきげんしょう）」と呼称します。
1966年に米国ハーバード大学の心理学者ロジャー・ブラウン（Roger Brown）とデイヴィッド・マクニール（David McNeill）が発表した実験研究以来、半世紀以上にわたって研究が進められてきました。TOT現象の特徴は、「その対象の周辺知識は克明に覚えているのに、音の響き（名詞のラベル）だけが取り出せない」という独特のギャップです。
人間の頭脳は、言葉や物事を記憶・再生する際に2つのステップを踏んでいます。
- 意味記憶（セマンティック・コード）：その人物の顔、出演していたドラマの役柄、性格、ジャンルなどの概念情報。
- 音韻情報（フォノロジカル・コード）：「サトウ・タケル」「アサノ・タダノブ」といった文字や音としての音声パターン。
認知心理学の実験データによると、TOT現象が発生している最中、被験者の脳内では意味記憶が100%活性化しています。「顔も浮かぶし、最近結婚したことも知っているし、声も再生できる」にもかかわらず、そこから音韻情報へとつながる神経伝達のシナプス接続が一時的にブロックされている構造です。
喉まで出かかっている現象の厄介な点は、「思い出そうとして必死に力むほど、脳が誤った記憶ノイズに引っ張られて抜け出せなくなる」という点にあります。焦りによって生じる精神的緊張が前頭葉の作業領域を圧迫し、似たような別のタレント名や類語が頭を支配してしまう現象（認知的干渉）が起こるためです。
