指名打者とは、英語の「Designated Hitter（デジグネイテッド・ヒッター）」の頭文字を取って「DH」と呼ばれるポジションです。野球の基本ルールではグラウンドに立つ9人の選手全員が守備と打撃の両方を担いますが、指名打者制を採用する試合では守備専門となる「投手」の代わりに、打撃専門の選手を1名スターティングラインナップに指定できます。
初心者の方が最も混同しやすいのが「代打（ピンチヒッター）」との違いです。代打は試合の勝負どころでベンチから一時的に送り出される選手であり、打席が終わって守備に就かない場合はその時点で交代となり、ベンチへ退きます。一度交代した選手はその試合に再び出場することはできません。
対照的に、指名打者は試合開始からスタメンの1人として登録され、守備には一切就かないまま4打席でも5打席でも継続して打席に立ちます。また、指名打者として出場している選手にも他の野手と全く同じ「規定打席（所属チームの試合数×3.1）」の条件が適用されるため、打率や本塁打などの打撃タイトルを獲得することも可能です。
