『古事記』の上巻（神代の巻）における日本神話あらすじは、ドラマチックな展開の連続です。登場人物の多さに圧倒されがちですが、大枠は「3つの主要エピソード」を押さえるだけで一気に頭へ入ります。
1. 国生みと黄泉の国（イザナギとイザナミの破局）
詳細を見る混沌とした世界から最初に現れた男女の神、イザナギとイザナミは、天の浮橋から矛を下ろして日本の島々を生み出していきます。しかし、火の神を出産したことでイザナミが命を落とし、黄泉の国（死後の世界）へ旅立つことに。妻を追って冥界へ向かったイザナギが見たのは、腐乱し蛆（うじ）の湧いた変わり果てたイザナミの姿でした。「見るな」と言われた約束を破ったイザナギは恐怖で逃げ帰り、激怒したイザナミとの間で決定的な絶縁宣言が交わされます。
2. 三貴子の誕生と天岩戸開き（天照大御神の隠遁）
黄泉の穢れを祓う禊（みそぎ）を行ったイザナギの左目から天照大御神（太陽神）、右目から月読命（ツクヨミ）、鼻からスサノオノミコト（海原・嵐の神）という「三貴子」が誕生します。しかし、粗暴なスサノオが高天原（神々の世界）で乱暴狼藉を働いたことにショックを受けたアマテラスは、天岩戸に引きこもってしまいます。世界が暗闇に包まれる中、神々は宴会を開き、アメノウズメの滑稽なストリップダンスで大爆笑を起こすことで、好奇心から顔を出したアマテラスを引っ張り出すことに成功しました。
3. 出雲神話と国譲り（スサノオの英雄譚からオオクニヌシへ）
高天原を追放されたスサノオは地上へ降り立ち、八岐大蛇（ヤマタノオロチ）を退治してクシナダヒメと結ばれ、英雄へと転身します。その後、その子孫である大国主神（オオクニヌシ）が地上（葦原中国）の国作りを進めますが、やがて高天原のアマテラスから「地上は我が子が治めるべきである」と圧力がかかり、平和裏に統治権を譲る「国譲り」へと発展していきます。
神々の系図解説をビジュアルで捉えると、「イザナギ（親） ➔ アマテラス＆スサノオ（姉弟） ➔ オオクニヌシ（出雲系） ➔ ニニギノミコト（天孫降臨） ➔ 初代神武天皇」という壮大な一本の軸が浮かび上がってきます。
