1980年代から90年代にかけて、テリー伊藤の演出力は頂点に達する。特に「天才・たけしの元気が出るテレビ!!」における彼の仕事は、日本のバラエティ番組の歴史を完全に塗り替えた。「早朝バズーカ」「勇気を出して初めての告白」「メロリンQ（山本太郎）」など、今では放送不可能な伝説的コーナーを次々と連発する。
彼の演出の特徴は、「素人の狂気」をすくい上げる圧倒的なセンスにあった。プロの芸人では計算できない、一般人の生々しい感情や奇行を、極上のエンターテインメントに昇華させる。その手法はのちの「ASAYAN」におけるモーニング娘。のオーディション企画などにも引き継がれ、ドキュメンタリーとバラエティの境界線を曖昧にする「リアリティTV」の先駆者となった。
