1978年、25歳の松平健に運命的なオファーが舞い込む。テレビ朝日の時代劇シリーズ「暴れん坊将軍」の主演だ。当初は短期シリーズの予定だったが、視聴率の好調により長期化が決定。この役が、松平健の人生を決定づけることになる。
初期の暴れん坊将軍を見ると、現在よりも若々しく、エネルギッシュな演技が目立つ。徳川吉宗という歴史上の人物を演じながらも、松平健独自の解釈が加えられていた。民衆に寄り添う優しさと、悪を許さない厳しさ。この二面性を見事に表現した。
番組が与えた影響
「暴れん坊将軍」は単なる時代劇ではなく、社会現象となった。松平健の名前は日本中に知れ渡り、子供から高齢者まで幅広い層に支持された。番組は26年間続き、松平健の代表作となった。
しかし、この成功は諸刃の剣でもあった。あまりにも徳川吉宗のイメージが強くなりすぎ、他の役柄での活動が制限される時期もあった。それでも松平健は、この役を愛し続け、最終回まで全力で演じ切った。
