日本国内で自動車を使って乗客を有料で運ぶ事業を行うには、道路運送法第4条に基づく国土交通大臣の許可（一般旅客自動車運送事業の経営許可）が必須となります。この正規の手続きを経て登録された事業用車両には「緑色のナンバープレート（軽自動車は黒地）」が交付されます。
一方、一般の自家用車に交付されるのは「白地のナンバープレート（軽自動車は黄地）」です。国の許可を得ていない白ナンバーの一般車両が、対価（運賃や謝礼）を受け取って乗客を送迎する行為を「自家用車有償運送の禁止（道路運送法第78条）」違反、通称白タク行為と呼びます。
国が無許可営業を厳しく制限している最大の理由は、利用者の安全確保にあります。正規のタクシーやバス事業者は、以下のような厳格な安全基準を日常的に義務付けられています。
- プロドライバー資格：第二種運転免許の保有
- 健康・安全管理：運行管理者のもとで行う点呼、毎乗務前のアルコール検知器によるチェック
- 車両保全：定期的な法定点検および徹底した車両整備
- 損害賠償能力：万一の人身事故に備えた高額な任意保険・共済への加入義務
白タクはこれらの公的基準をすべて無視して運行されているため、公共の交通秩序を乱すだけでなく、乗客の命を直接的な危険にさらす行為として厳罰の対象となっています。道路運送法第98条の規定により、違反した運転手には3年以下の懲役もしくは300万円以下の罰金が科され、悪質なケースでは双方が併科されます。
