本作の原作は、19世紀後半にスイスの作家ヨハンナ・シュピリが執筆した古典的な児童文学である。当時のヨーロッパにおける産業革命の影や、キリスト教的倫理観に基づく救済がテーマに据えられていた。これを日本のテレビアニメへと翻案するにあたり、制作陣は宗教的な説教臭さを抑え、子供の視点に立った「生きる喜び」と「日常の細やかな発見」に焦点を絞る決断を下す。
単なる外国の童話の映像化にとどまらず、子どもの成長過程における心理描写や人間関係の葛藤を丁寧に掘り下げたことで、日本の日常アニメの原点がここに確立された。
