佐伯の膨大な作品群にこれから触れるなら、まずどこから観始めるべきか。入口として最適なのは、ポップなエネルギーと親しみやすさが凝縮された『映画 サザエさん』シリーズの初期作だ。江利チエミの圧倒的な存在感と軽やかなテンポに触れることで、佐伯演出の心地よさを直感的に味わうことができる。
続いてステップアップとして挑みたいのが、森繁久彌とのコンビネーションが極まった『喜劇 駅前弁当』や『喜劇 駅前温泉』などの駅前シリーズ中盤の代表作である。大人のユーモアと社会風刺が効いた群像劇の醍醐味に浸った後は、さらにディープな単発の風刺喜劇や人間ドラマへと掘り進めるのが理想的なルートだ。この鑑賞順をたどることで、単なるコメディ監督に留まらない、佐伯の骨太な映画作家としての全貌が鮮明に見えてくるはずだ。
