激しい火災で顔貌や指紋が失われていても、法医学者は決して諦めません。焼死体の身元特定において、最も強固な防壁となるのが人間の歯です。
歯の表面を覆うエナメル質は人体で最も硬い組織であり、摂氏1,000度を超える高熱にも耐え抜く性質を持っています。焼死体の歯型照合では、残された歯の配列、虫歯の治療痕、インプラントのシリアルナンバーなどを詳細に記録し、地域の歯科医院に残る過去のパノラマレントゲン写真やカルテと照合します。治療痕のパターンは指紋並みに個別性が高く、合致すれば極めて短時間で身元が確定します。
さらに歯型での特定が困難なケースでも、焼死体のDNA鑑定が威力を発揮します。表面が炭化していても、人体の深部に位置する大腿骨や骨盤の骨髄組織は熱から保護されているケースが大半です。特殊な機器で骨を削り出し、深部から純度の高いDNAを抽出することで、遺留品や親族のDNA型との一致を導き出します。焼死体の身元判明の経緯の多くは、こうした地道かつ精密な科学的アプローチに支えられています。
