日本代表が過去のワールドカップで残した歴代最高成績は、2002年日韓、2010年南アフリカ、2018年ロシア、そして2026年カタール大会の「ベスト16（ラウンド16進出）」です。
1993年の「ドーハの悲劇」から始まった日本サッカーの挑戦の歴史において、常に立ちはだかってきたのが「ベスト8の壁」でした。ロシア大会でのベルギー戦における劇的な逆転負け、カタール大会でのクロアチア戦におけるPK戦の涙など、あと一歩のところで世界の超強豪に阻まれてきました。
しかし、2026年大会に向けた現在の日本代表は、当時とは明確に異なります。欧州主要クラブで主力を張る選手がスカッドの大半を占め、ピッチ上のどこを切り取っても世界トップ基準のマッチアップが成立します。出場枠が48カ国に拡大され、決勝トーナメントに「ラウンド32」が新設される過酷なレギュレーション下でも、選手層の厚さを活かしたターンオーバーが可能であり、悲願のベスト8突破、さらにはその先を狙える戦力と勝算は十分に整っています。
