およそ5億4000万年前、突如として多様な多細胞動物が出現した「カンブリア爆発」。この時代を象徴するカンブリア紀の生物一覧を眺めると、現代の動物界からは想像もつかない異形の生命で溢れかえっています。
その筆頭が、5つの眼と象の鼻のような吻（ふん）を持つオパビニアの特徴的なビジュアルです。頭部先端のノズル状器官で海底の有機物を器用に掴んで捕食していたと推測されていますが、なぜ眼が5つも必要だったのかは長年議論の的でした。最新の視覚神経解析では、全方位の捕食者や獲物を瞬時に探知する高度な360度パノラマ視野を確保していた可能性が高まっています。
一方、当時の生態系の頂点捕食者とされたアノマロカリスの生態についても劇的な定説の変更がありました。かつては硬い殻を持つ三葉虫を丸かじりしていたと考えられていましたが、近年の3Dバイオメカニクス解析により、口器の硬度は硬組織を粉砕できるほど強くなかったことが判明。現在では、遊泳性の柔らかい獲物を巧みに捕らえていた、あるいは海底の泥をすくい取って食べていたという復元モデルが主流となりつつあります。
