今でこそ奉仕の象徴として称賛される彼だが、その歩みは決して平坦なものではなかった。幼少期に母親を亡くし、過酷な貧困の中で育った少年時代。生き抜くために農家への奉公に出され、学校に満足に通うことすら叶わなかった壮絶な生い立ちがある。
成人後は鮮魚店を営み、昼夜を問わず猛烈に働いて家族を支えた。65歳で店を閉めた際、彼はそれまでの人生で受けた恩恵を社会に返す決意を固める。「残りの人生はすべて人様のために使う」という誓いは、貧困の苦しみと働く尊さを身をもって知る彼だからこそ辿り着いた、真実の言葉であった。
