手紙や公的な文書において、最初と最後を締めくくる対の言葉を「頭語・結語」と呼ぶ。頭語は「こんにちは」、結語は「さようなら」に相当する敬意表現だ。この二つは必ず決まった組み合わせで用いなければならない。
もっとも一般的な組み合わせが「拝啓」と「敬具」である。「拝啓」は「へりくだって申し上げます」という意味を持ち、日常的な業務連絡から顧客への案内状まで幅広く使われる。これに対し、より改まった場面で使われるのが「謹啓」と「謹言」や「敬白」のセットだ。役員の就任挨拶や謝罪状など、深い敬意や慎重さが求められる場面ではこちらが選ばれる。
ビジネス文書の検定基準を策定する実務技能検定協会のテキストでも、この組み合わせの不一致は初歩的な減点対象として扱われている。「拝啓」で始めたにもかかわらず、急ぎの手紙に使う「草々」で締めくくったり、前略から始めて「敬具」で結んだりするミスは、相手に雑な印象を与えかねない。対のルールを正しく把握することが、信頼関係を築く第一歩だ。
